Pušači imaju pet do sedam puta veći rizik za razvoj oralnog karcinoma u odnosu na nepušače, dok istodobno pušenje i konzumacija alkohola taj rizik povećavaju do čak sto puta. Posljednjih godina porastao je i broj oboljelih od orofaringealnog karcinoma povezanog s HPV infekcijom kod mlađih muškaraca i žena bez tradicionalnih rizičnih čimbenika - pušenja i alkohola. Godišnje u Hrvatskoj od karcinoma usta i orofarinksa obolijeva oko 500 ljudi, a iako je na početku asimptomatski, dobra je vijest da je oralni karcinom vidljiv u najranijoj fazi.
Mjesta u usnoj šupljini koje rak najčešće zahvaća
Jednostavnim pregledom sluznice usne šupljine kod stomatologa mogu se na vrijeme otkriti svi potencijalno zloćudni poremećaji kao i rak u ranoj fazi. Preventivni pregled je bezbolan i traje samo jednu minutu, a može spasiti život. Postoje mjesta na području usne šupljine i orofarinksa na kojima se oralni karcinom javlja s većom učestalošću i detaljno se pregledavaju u sklopu preventivnog pregleda. Ta područja zajedničkim imenom zovemo "potkova", a obuhvaća rubove jezika, donju stranu jezika, dno usne šupljine, zubno meso donjeg zubnog grebena, područje iza donjih kutnjaka te područje prvih nepčanih lukova. Gotovo 80 posto slučajeva raka usta razvije se na tim mjestima.
U većini slučajeva uznapredovali rak usta praćen je sljedećim simptomima:
- rana u ustima koja ne cijeli 14 dana
- crvene ili bijele lezije sluznice usta
- bolna i otvrdnuta područja na pritisak
- nemogućnost pomicanja jezika
- otežan govor ili žvakanje
- klimanja zuba bez drugih jasnih uzroka
- povećanja vratnih limfnih čvorova.